賭博成癮的大腦

       一個人之所以成為爛賭鬼，與其大腦某機制出現了變化有直接的關係，這已不是什麼秘密。

　　上世紀八十年代，美國精神病協會（APA）於《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM）中，正式將病態賭博歸類為衝動控制障礙，與盜竊癖、縱火癖及拔毛癖同類。

　　然而，於二○一三年出版DSM中，已將病態賭博移到成癮章節中，這個決定反映了學界對成癮生物學的新理解，也改變了精神科醫生對病態賭博的治療方式。

　 　根據近期心理學、神經科學及遺傳學的研究，賭博與藥物成癮在大腦出現的發展過程及變化模式有非常明顯的相似。簡單而言，藥物成癮者因濫藥令大腦中多巴胺氾濫，最後導緻製造的化學訊號越來越少，影響力越來越細，並產生了對藥物的耐受性，需要更多的藥物才感到興奮。與此同時，連接大腦中補償迴路的前額葉皮質的神經通路減弱，以至難以控制使用藥物的衝動，故出現用藥越多，就越難停止的情況。

　　據多年的觀察，部分有數十年豪賭歷史的爛賭鬼確是與濫藥者有非常相似的行為表現。除了需要不斷增加「劑量」去維持落注，追求更大的風險外，他們亦會「唔知點解」不理後果地將美滿家庭及理想工作斷送於賭博之 上。甚至有的被強制停賭後，頻頻出現「藥物戒斷症候群」，如情緒低落、感到身體不適、無法入睡或身體不自主地搖晃等等反應。如此看來，爛賭鬼未能成功戒賭也是情有可原。始終，前額葉及大腦補償迴路的變化，已非輔導員能夠掌握及理解，作為戒賭治療工作者，這確是一個嶄新且具挑戰的新課題。

 本文擇自筆者"赤子情真"專欄